パリ五輪で銅メダルを獲得した松山英樹が、プレーオフシリーズ初戦のフェデックスセントジュード選手権（米テネシー州・TPCサウスウインド＝7243yd、パー3）でPGAツアー10勝目を飾りました。これで2月のジェネシス招待に続く今季2勝目。賞金ランクも3位に浮上して、年間王者も視野に入ってきました。
最終日は2位に5打差の首位スタート。前半に2つのバーディーで通算19アンダーとして、後続との差をキープ。ところがバック9に入り、12番と14番でボギー。そして15番では4オン2パットのダブルボギー。4ホールで4ストロークも落とす展開で、一時、昨年の年間王者・ビクトル・ホブラン（ノルウェー）に首位を譲る展開に。ところが、松山はここで驚異の粘り強さを見せます。
ホブランも含め3人が15アンダーで並んだ17番パー4。「あまり考えずに無心で打った」という約8㍍のバーディーパットを沈めました。そして難関の最終ホール。グリーンまで左サイドに池が広がるロケーションで、ピン位置は左。松山選手は果敢にドローでピンを狙うスーパーショットを披露。動画をご覧ください。松山選手が獲物を狙うような鋭い目線でボールの行方を確認する姿が印象的です。1.5㍍のバーディーを決めると、ようやく表情を緩めました。
松山選手はこの大会、65、64、64、70の計17アンダーで、プレーオフシリーズ初優勝を手にしました。
プレーオフシリーズは全3戦で、レギュラーシーズンのポイントレース上位選手がフェデックスカップ（年間王者）獲得を競います。2007年に始まったプレーオフシリーズは当初4戦でしたが、2019年から3試合となりました。次週のBMW選手権（現地時間22日開幕）までのランキングに応じて、30人が出場できる最終戦「ツアー選手権」では上位選手にハンデが与えられるシステム。ランク首位は10アンダー、2位は8アンダー、3位は7アンダーから初日をスタートします。プレーオフシリーズによる初代年間王者はタイガー・ウッズ（米）で、ロリー・マキロイ（北アイルランド）が最多3回の王者に輝いています。
プレーオフ初戦の優勝賞金は360万㌦（約5億3280万円）。松山選手は今季、約16億6300万円を稼いでいます。すでにグリーンジャケットを手に入れた32歳の松山選手。今年は五輪メダルを獲得し、シーズンの締めくくりで年間王者にも輝けば、国民栄誉賞ものと思います。「体の状態もあると思うので、残り３日でしっかり準備して、ゴルフの状態を上げていきたい」。優勝後の会見でこう語った松山選手のラストスパートに期待しましょう。
時田 弘光
～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。
