申ジエがモチベーションを維持し続ける理由 – 雑草リモートゴルファーの徒然日記Round 95

国内女子ツアーが3月2日のダイキンオーキッドレディス（沖縄・琉球ゴルフ倶楽部）で開幕するのを前に、昨シーズン未勝利に終わった申ジエ選手（韓国）がオーストラリアで優勝の美酒を味わいました。

豪州ツアーのバーロン・ヘッズで開催されたヴィックオープンで優勝。2月12日の最終日は強風が吹き荒れ、首位スタートの新鋭・カシー・ポーター（20）が79と崩れる一方、申選手は正確なショットと安定したショートゲームを武器に71でまとめ4日間計14アンダーで2021年7月の大東建託・いい部屋ネットレディス以来の優勝を手にしました。

「やっと勝てた。本当にうれしい」。申選手は1年半ぶりの優勝に笑顔を見せました。タフなコンディションになればなるほど、安定したプレーが光ります。

米LPGAツアーのHPによると、この優勝が申選手にとって韓国女子ツアー（KLPGA）など世界のツアーで62勝目。34歳の若さですでにレジェンドです。

11歳の時にクラブを握った申選手は2006年からKLPGAツアーに参戦し、この年に3勝して賞金女王に。翌年には20歳で史上最多の9勝を挙げて連続女王に輝きました。2008年にもKLPGAで7勝を挙げ、3年連続の賞金女王に輝くとともに、メジャーの全英女子オープンに優勝。日本ツアーでもでも2勝（PRGRレディス、ミズノクラシック）を挙げ、JLPGAに入会しています。

そして米女子ツアー（LPGA）のメンバーとなった2009年に、いきなりツアー3勝を挙げ、新人賞と賞金女王に輝いています。快進撃はまだ止まりません。続く2010年には世界1位のロレーナ・オチョア（メキシコ）の引退に伴い、5月3日の世界ランクで1位となりました。

勢いに乗る申選手はこの間、後に世界1位となるヤニ・ツェン（台湾）を何度も最終日の競り合いで退け、2010年7月、メジャー昇格前のエビアンマスターズ最終日には、最終ホールのバーディーでモーガン・プレッセル（米）とレキシー・トンプソン（米）を1打差で振り切っての逆転優勝。2012年9月のキングスミル選手権では、ポーラ・クリーマー（米）とLPGA史上最長の9ホールに渡るプレーオフを演じて優勝するなど、その存在感は圧倒的でした。しかし、韓国にいる家族を大切にする申選手は2013年を最後にLPGAツアーから撤退。2014年から日本ツアーに専念しています。

今季のJLPGAでシードを保持するベテラン選手では、日本ツアーの勝利数だけでも申選手が26勝でトップ。以下、全美貞（韓国、25勝）、上田桃子（17勝）、テレサ・ルー（台湾、16勝）と続きます。シード選手の平均年齢は26.6歳と昨年より1歳若返る中で、申選手は作季未勝利とはいえ、賞金ランクは24試合で6258万円を稼ぎ18位、平均ストロークは70.87で7位と存在感を示しています。2019年には平均ストロークでツアー史上初の60台となる69.93を達成。2015年には81ホールノーボギーという日本記録も打ち立てました。ちなみに日本ツアーでの生涯獲得賞金は11億7634万円で歴代4位です。

米ツアー3勝の丸山茂樹プロのキャディーを務め、現在は申選手のバッグを担ぐ斎藤優希氏は申選手の強さについて、「試合会場ではショットよりもパター練習に多くの時間を割き、ピンを狙うショットでは、ピンまでの距離をしっかり打つ」とYouTubeなどで話しています。堅実なショートゲームがあるからこそ、ピンを狙う攻撃的なプレーができるのでしょう。

日本ツアーは近年、20歳代前半の若いスターたちが試合を賑わしているため、優勝争いしない限りは、スポットライトは当たりません。しかし、申選手が往年のパフォーマンスを発揮すれば、ツアーが盛り上がるのは間違いありません。16年以上のキャリアを経て申選手がいまだモチベーションを維持している申選手。「日本ツアーで賞金女王になる」という目標に向けて、素晴らしいプレーを期待したいものです。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。
現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。
そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。