Royal Porthcawl Golf Club (6743, par72), Wales――米ツアールーキーの山下美夢有が、米ツアー初優勝をメジャータイトルで飾った。山下は今季メジャー初戦のシェブロン選手権を制した西郷真央に続き、日本人6人目のメジャーチャンピオンとなった。単独首位で最終日を迎えた山下は、神がかったショートゲームで3バーディー、1ボギーの70でまとめ、計11アンダーでメジャー最終戦を制した。

2打差の2位（計９アンダー）には、途中、山下に1打差まで肉薄した地元のチャーリー・ハルと、勝みなみが入った。3日間、山下と同組でプレーした竹田麗央は計7アンダーで、キム・アリム（韓国）と並んで4位に終わった。

★我慢のバック9

まさに“小さな巨人”ならでは。さすがのショートゲームが光った最終日だった。スタートホールでドライバーをフェアウエーにしっかり置いて、パー発進すると、安定したショットとパッティングが光り、4番で3㍍を沈めてバーディー先行。8番パー3では1.5㍍につけるショットのキレを見せてバーディーとすると、続く9番は2オンに成功して連続バーディーを奪った。前半で3つスコアを伸ばし、ショットが乱れた同組のキムを突き放した。

試練が訪れたのは13番パー5。ティーショットをフェアウエーのポットバンカーに打ち込み、2打目は出すだけ。しかしピンまで260ヤードもある3打目をグリーン左サイドに運んだが、寄せきれずに約6㍍のパーパットを残した。しかし、山下は表情を変えることなく、これをしっかりとカップ真ん中から沈めた。続く14番も4㍍弱のパーパットをねじ込んで、急追してきたハルを寄せ付けなかった。

最終18番で短いウイニングパットを沈めると、涙をこらえながらキャディーと抱擁した。すると、同組のキムが持っていたボトルで山下の背中に水をかけて祝福。グリーンサイドで待っていた日本人選手たちが次々と駆け寄り、シャンパンシャワーを浴びせた。

★安定したショートゲームで賞金ランク３位

「この歴史ある大会で勝ててうれしい。思い出に残る１勝」と語った山下。最終日は飛ばし屋のキムと同組で、飛距離の差は歴然だった。キムがアイアンでピンを狙うホールも、150㌢の山下はユーティリティーやウッドでグリーンに乗せる。軸のしっかりした安定したスイングと、神がかったパッティングでコースを攻略した。

この優勝で今季LPGAの賞金ランクは3位に浮上。新人王レースも竹田を抜いて首位に立った。これまで16試合に出場し、予選落ちは2回。7試合でトップ10に入っている。

全英優勝後のスタッツを見ると、山下は平均ストロークで7位（70.38）。ランク上位の項目では、ボギーなしラウンド1位（9ラウンド）、サンドセーブ率2位（62.75%）、フェアウエーキープ率4位（79.79%）、平均パット数（パーオンホール）11位（1.77）といった具合。まだ1年目で、多様な芝質のグリーンになれていないためか、平均パットは大きく改善する余地がある。ちなみにドライバーの平均飛距離は245.22㍎で146位だが、ショートゲームに強みがある山下にとって、大きなハンデとなっていない。

（堂場　新一）

★新連載
ツアーレビュー　国内外のプロゴルフツアーの結果を適宜、振り返ります。

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山下美夢有が米女子ツアーメンバーとして上々のスタートを切りました。デビュー戦となった米女子ツアー今季第2戦のファウンダーズカップ（米フロリダ州、ブラデトンCC）で、13アンダー4位タイフィニッシュ。試合後に「自分らしいプレーができた」と振り返るように、72ホールでボギーが2つという、山下らしい安定したプレーが光りました。

「リラックスして自分のプレーができた。コースが難しかったのでいろいろ考えながらプレーして、その結果、ボギーが少なかった」。山下の充実感あふれる表情が印象的でした。

山下の持ち味は安定したショートゲーム。昨年の日本ツアーでのパーセーブ率はツアー１位の91.85％をマーク、パーオンしなかったホールでパーかそれより良いスコアで回るリカバリー（スクランブリング）率は75.73％でこちらも首位。いかにボギーを回避し、パーを拾っていくか――その積み重ねが日本ツアーで3年連続平均スコア首位につながりました。

まだ2試合終了時点ではありますが、米女子ツアーでもスクランブリング部門で山下は86.67%という高い数字で首位。パーオンしなかった15ホール中13ホールでパーかそれより良いスコアでホールアウトしています。開幕戦で予選落ちした岩井姉妹のスクランブリングを見ると、明愛が12ホール中5ホール、千紗が10ホール中2ホールという状況。難しいセッティングでいかにパーをセーブするかが上位進出へのカギです。

初戦を観戦しましたが、山下はショットも安定しており、惜しいバーディーパットがいくつもありました。タラレバですが、それがすべて入っていれば、通算21アンダーで優勝したイエリミ・ノー（米国）と優勝争いを演じていたかもしれません。

ルーキーイヤーは、芝質の違いなど環境に慣れるだけで余裕がないはずですが、山下は「技術面も含めレベルアップしたい」と前向きです。タフなコンディションになるほどしぶといプレーができる山下だけに、ツアー初優勝だけでなくメジャーでの優勝も期待できそう。

山下の次戦は27日にシンガポールで開幕するHSBC女子世界選手権。10日発表された最新の世界ランキングで、山下は13位に浮上。9位の古江彩佳が日本人トップとなっています。

時田　弘光

～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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日本女子ツアー平均ストロークNo.1の山下美夢有が、2025年米女子ツアー出場権をかけた最終予選会をトップ通過。岩井ツインズ、吉田優利、馬場咲希とともに来季の米女子ツアー出場権を獲得しました。滋賀県で行われたTOTOジャパンクラシックに勝ち、すでに出場権をゲットしているメルセデスランク首位の竹田麗央も含め、来季は日本を代表する史上最多の13人が米女子ツアーで大暴れします。

米アラバマ州モービル、マグノリアグローブGCのクロッシングコース（6664㍎、パー72）とフォールズコース（6643㍎、パー71）で開催された最終予選会（Qシリーズファイナル）。山下は初日から6バーディーの6アンダーでノーボギー発進。2日目（フォールズC）は3バーディー、3ボギーの71と伸び悩みましたが、3日目（同）は5バーディー、1ボギーの67とスコアを伸ばしました。そして4日目（クロッシング）は、スタートからの6連続バーディーを含む9バーディー、ノーボギー。終わってみれば、5ラウンドでわずか4ボギーという安定したプレーでトータル27アンダーをマークしました。

最終日は悪天候のため、翌日に順延。難しいコンディションでしたが、5日間通じて、ピンにつけるショット力と、安定したパッティングが光りました。このパフォーマンスなら、今年の古江彩佳のように、日本ツアーに続く平均ストローク首位を、米女子ツアーでも達成しそうな勢いです。

山下選手はUSLPGAのサイトで、ツアーカード獲得の喜びを次のように語っています。

I’m excited I can play on the LPGA Tour next year, and then I’m excited to play with all other members, too,” Yamashita said. “So, I’ll be preparing well and then play my best next year.　（米女子ツアーの一員としてプレーできることを楽しみにしています。しっかり準備してベストを尽くします）

山下に1打リードで最終日をスタートした岩井千怜は、71と伸ばせず、計21アンダーで山下に6打差の2位。姉の明愛は70でまとめ、トータル16アンダーの5位タイでした。千怜は「２人で通れたのがうれしい。世界の人に岩井明愛、千怜を知ってほしい」と笑顔で話しました。

吉田は13アンダーの9位。4日目を終えて25位までの出場権に危うい位置にいた馬場は、なんとか粘って6アンダー24位で通過しました。

吉田は13アンダーの9位。4日目を終えて25位までの出場権に危うい位置にいた馬場は、なんとか粘って6アンダー24位で通過しました。

昨年から米女子ツアーに参戦しながら、不本意な成績（ポイントランク102位）で予選会に回った吉田優利。日本ツアーの最終予選会を7位で通過し、米女子ツアー最終予選会は9位で来季の出場権を獲得した。実力者ならではのパフォーマンスです。

吉田選手は「無事に来年もLPGAで戦うことができるのをうれしく思っています。日本でプレーする機会があれば、一生懸命いいプレーを皆さんに届けたいので応援してくれればうれしい」と語っています。

米女子ツアー最終予選会は、まさに日本女子の実力を見せつけたと言えます。残念ながら、日本女子オープン2勝の原英莉花選手は初日の76が響き、予選落ちとなりましたが、来年も日本ツアーを盛り上げて欲しい。

2024年メルセデスランキング上位の選手たちが、来年はごっそり、渡米する見込みとなりました。この10年、男子ツアーを遥かに凌ぐ隆盛を誇ってきたJLPGAですが、来年はツアーを引っ張る新たな軸が必要となりそうです。

時田　弘光

～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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今年、世界メジャー大会のひとつ、エビアン選手権を制した古江彩佳が、米女子ツアー今季最終戦「CMEツアー選手権」（21～24日、米フロリダ州）を計13アンダーの8位でフィニッシュし、年間最少平均ストロークのタイトル「ベアトロフィー（Vare Trophy）」を獲得しました。平均ストロークは今季米女子ツアーでは、ただひとりの60台となる69.988。72年の歴史あるこのタイトルを獲得した初の日本人となりました。

今年ほど日本の女子ゴルファーが世界を席巻した年は過去にありませんでした。今季の5大女子メジャー大会を振り返ると、全米女子オープンで笹生優花が日本人として優勝（前回はフィリピン国籍）、そしてエビアン選手権で古江が優勝。日本人が世界のメジャーで年間2勝するのは初めて。さらに全米女子では渋野日向子が2位、女子PGA選手権では、山下美夢有が2位タイ。パリ五輪では、山下が銅メダルに1打差の4位と健闘しました。

その筆頭とも言える古江の活躍を振り返りましょう。LPGAのHPによると、古江は今季24試合に出場し、半分の12試合でトップ10入り。古江は初戦から2試合連続で4位タイフィニッシュする好調なスタートを切り、エビアンでは奇跡的なパッティングで海外ツアー2勝目を挙げました。そして予選落ちは1試合のみという、安定したシーズンを過ごしました。

古江選手はベアトロフィー獲得について、以下のように喜びを表現しました。

I feel the winning the Vare Trophy is such is difficult thing to achieve and I think very happy to have this trophy in my hands right now. I’m so honored to be the first Japanese player to win this trophy. I’m so honored.　（LPGA公式サイトより）

「ベアトロフィー獲得は難しいことなので、それを獲得した最初の日本人になれて光栄です」。レジェンド・岡本綾子さんの賞金女王も凄いですが、平均ストロークNo.1はもっと称賛されていい快挙です。ちなみにベアトロフィーのベアは、1920年代にゴルフ界を席巻したグレナ・コット-ベアさんのこと。ジーン・サラゼンが「世界最高の女子ゴルファー」と称賛した方で、世界ゴルフ殿堂に最初に入ったメンバーの１人です。

古江のプレースタイルは、正確なショットと天才的なパッティング。どこかに似たようなプレーヤーがいましたね。そう、山下選手です。3年連続のメルセデスポイントによる女王は逃しましたが、平均ストロークは69.1478。最後まで年間女王を譲った竹田麗央と争い、僅差で実力No.1を死守したと言っていいでしょう。

日本からはすでに多くの選手が米女子ツアーに参戦していますが、来年はさらに増えるでしょう。竹田はTOTOジャパンクラシックに優勝し、すでに来年の米女子ツアー出場権を手にしました。12月5日から始まる5日間にわたる長丁場の予選会には、山下のほか、岩井姉妹もエントリーしています。これまでJLPGAツアーを盛り上げてきた上位選手たちがごっそり、海を渡ってしまうのは寂しい限りですが、彼女たちの海外での活躍も有料放送などで観戦できる時代。まずは予選会を上位で通過してもらい、来年の活躍に期待しましょう。

時田　弘光

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日本女子ツアーを代表するショートゲームの名手２人の優勝争いは見応えがありました。JLPGAツアー第31戦・富士通レディース最終日（13日、千葉市・東急セブンハンドレッドクラブ＝6697㍎パー72）。今季、平均ストローク69点台を続けながら未勝利だった山下美夢有が、通算14アンダーで並んだエビアン選手権で優勝した古江彩佳をプレーオフ2ホール目で退け、今季初優勝を飾りました。

「きょうは伸ばすしかない。やるぞっという気持ちで臨みました」という最終日。首位タイの古江に2打差でスタートした山下は11番終了時に7バーディー、ノーボギーで単独首位に立ちました。ところが今季初優勝をたぐり寄せたところで、13、14番でまさかの連続3パットボギー。「流れをつかめなかった。最終日は難しい」と感じたそうです。

ここで終わらないのが山下。しっかりしたマネージメントで、16番パー5でバーディーを奪い、14アンダーに戻して最終18番へ。しかし、ティーショットを右にミスすると、ラフからのユーティリティーもグリーン右のラフ。ピンまで約45㍎のアプローチも緩んだのか、約12㍍のパーパットを残しました。一方、17番パー3でティーショットした古江は、ピンまで194㍎を7番ウッドでワンピン以内に。これで万事休すかと思いましたが、山下のパーパットは、ピン真ん中にぶち当たって入るスーパーパーセーブでした。

「パーパットは入れるしかないと思っていたので、思い切って強気でいきました」と山下。入らなければ3㍍はオーバーしていたような気合のストロークでした。

一方、古江は17番でバーディーを奪い、15アンダーとしましたが、最終ホールで2打目をバンカーに入れてボギー。優勝の行方は、18番ホールでのプレーオフへともつれ込みました。

18番は、奥行きの狭い横長の巨大な砲台グリーン。ほぼ垂直の壁がそびえるバンカーが難易度を高め、ボール位置によってはバンカーからピンを狙えない。最終日、プロ初優勝を狙った馬場咲希がバンカーにはまり、ダブルパーを打ちました。

プレーオフ1ホール目は、２人ともボギー。2ホール目のティーショットは２人ともフェアウエーから。ユーティリティーで打った山下がピン横5㍍につけると、アイアンでピンを狙った古江はバンカーに。3打目はピンを狙うことができず、ピン奥10㍍に乗せるのが精一杯でした。

古江の長いパーパットが外れると、山下はしっかりとパーをセーブして、念願の今季初勝利を手にしました。

「今年はオリンピックや海外メジャーにも行って、良かった時もあれば良くないときもありましたが、国内で優勝したいという気持ちもあったので、やっと優勝できてすごくうれしく思う」。山下は優勝後の動画で晴れやかな表情で語りました。

富士通レディースは、男子の日本オープンの裏番組という位置づけですが、今年の富士通も見応えがありました。女子ツアーは佳境に入り残6試合となりました。メルセデスポイントでは、首位の竹田麗央との差はまだ500㌽以上ありますが、終盤戦で山下がどこまで勝ち星を重ねることができるか。女子ツアーから目が離せません。

時田　弘光

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★行楽シーズンの秋に訪れたい関東のアウトドアスポット★

尾瀬ヶ原
日光白根山ロープウェイ
谷川岳
高尾山
宮ヶ瀬ダム
養老渓谷
中禅寺湖
鹿島神宮

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今季、未勝利の山下美夢有が9月15日現在、平均ストロークでJLPGAツアーの首位を走っています。その数字は驚異の69.2477（試合数16、ラウンド数54.5）。今季すでに6勝している竹田麗央（69.2646＝試合数22、ラウンド数65.5）を僅差でかわしています。

平均ストロークでは2年連続で70台を切っており、今季は前人未踏の68点台も視野に入っています。今季初勝利を目指すというモチベーションで戦い続ける山下にとって、平均68点台は現実的。確かにプロは「勝ってナンボ」ではありますが、この安定感は驚異的です。

住友生命レディース東海クラシック最終日（9月15日、新南愛知美浜C＝6560yd、パー72）、山下は2打差の単独首位で今季初勝利を目指しましたが、この日のベストスコア64をマークした岩井明愛に逆転され、2位に終わりました。昨年は最終日を首位で迎えると、逃げ切りで優勝していた山下ですが、今年はなんと3試合連続で7度目の2位。しかし、自ら崩れたのではなく、初日から最終日までノーボギーの69。序盤、3㍍前後のパーパットをねじ込むなど山下らしいショートゲームの冴えは見せたものの、バーディーチャンスにつけることができませんでした。

試合後のインタビューで「ショットが左右にぶれて、セカンドもなかなかチャンスにつかなった。そのへんが、言い流れに持っていけなかった部分かな」と分析した山下。「ショットをしっかりと調整していきたい」と次戦に前を向きました。

今季の日本女子は海外のメジャーで大活躍。この20年間で日本の女子ツアーは大きな進化を遂げました。20年前の2004年のスタッツを見ると、平均ストローク首位は不動裕理の70.6389。この年のアンダーパーは3人のみ（2位・宮里藍、3位・福島晃子）で、10位の大場美智恵と服部道子の平均ストロークは72.3671でした。今年のスタッツと比較すると、アンダーパーは木戸愛（71.9191）までの45人。当時の72.3671ストロークでは、現在では57位となってしまいます。コースの距離は徐々に伸び、コースセッティングやピン位置も難易度を増す中で、選手の技術が上がった証左といえます。

今季も残り10試合。メジャーも日本女子オープンと最終戦のツアーチャンピオンシップの2試合を残しており、メルセデスランキングと賞金で竹田に大きく水をあけられた山下がどう巻き返していくのか。注目したいと思います。

時田　弘光

～No Golf No Life～
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ゴルフはメンタルなスポーツ。同伴者が思わぬ崩れ方をした場合、ここぞとばかりにアドレナリンが出る選手もいれば、負の影響を受ける選手もいます。

女子プロゴルフツアーの樋口久子・三菱電機レディス（埼玉・武蔵丘GC）の最終日が29日、行われ、単独首位スタートの鈴木愛がまさかの80を叩き、19位に沈みました。優勝を争う最終組だけに、プレーリズムなど同伴競技者に影響がなかったとはいえません。

今季2勝目を狙う鈴木は、ショートゲームの名手。その鈴木が11番パー4でまさかのダブルパーで優勝争いから脱落。ピンを狙った2打目がグリーンをオーバーしてラフへ。下り傾斜を警戒した鈴木は3打目を高さで止めるロブショットを試みましたが、ボールはグリーン面に届かず、ボールは傾斜を下ってラフへ。続く4、5打目もロブショットが傾斜を転げ落ち、6オン2パットの8。この後、ショットが乱れ、ボギー、ダブルボギーと大きく崩れました。

優勝を争う最終組での不測の事態は、プレーのリズムに大きく影響します。同伴競技者の原英莉花は73とスコアを伸ばせず。今季4勝の山下美夢有はトータル9アンダーでプレーオフに残ったものの、本戦は5ボギー（7バーディー）を打つ乱調。終盤のパー5で1㍍を外してボギーにし、優勝したリ・ハナ（韓国）と仁井優花との18番でのプレーオフでは、それほど難しくないアプローチをミス。最終組を包んだ負のオーラが、山下のパッティングやショートゲームを微妙に狂わせたと思います。

プロと違い技術で劣るアマチュアの競技では、よくある話かもしれません。理事長杯やスクラッチ杯などの公式競技で、首位スタートの選手が大崩れして同伴競技者もお付き合い。終わってみれば1組前の選手が優勝なんてことはよくあります。

もう10年以上も前の話ですが、筆者が所属していたクラブのスクラッチ杯で、首位スタートの選手が後半15番までトータル3オーバーで首位をキープ。あと3ホールとなった16番でまさかの3連発OB。クラブの実力者のまさかの乱調に、筆者も含め他の同伴者も妙な緊張感と疲れからか、ショットがおかしくなり、最終組は全員、残念な結果となりました。

最後は目の前の1打に集中できる精神力ですね。その意味で、最終日の後半で3ボギーをたたきながらも、最終ホールで確実にバーディーを沈め、プレーオフに残った山下選手のメンタルを見習いたいものです。

時田　弘光

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女子プロゴルフツアーは、元世界ランク1位のベテラン・申ジエ（韓国）が今季2勝目を挙げたアース・モンダミンカップ（千葉県・カメリアヒルズCC）で17試合を消化。今季の優勝者をツアースタッツで見ると、おおむねドライビングディスタンスの上位と下位の選手に分かれることが分かります。しかし優勝する選手に共通するのは、飛ぶ、飛ばないではなく、ピンを正確に狙うショット力です。

2023年6月25日現在、ドライビングディスタンス1位の神谷そら選手（259.24㍎）はフジサンケイレディスクラシック（静岡県・川奈ホテルGC富士）でツアー初優勝。2位の穴井詩選手（257.16㍎）はヤマハレディースオープン（静岡県・葛城GC山名）とパナソニックオープンレディース（千葉県・浜野GC）で優勝。岩井姉妹の妹・千怜選手（7位・253.86㍎）はRKB×三井松島レディス（福岡県・福岡CC和白）とサントリーレディスオープン（兵庫県・六甲国際）で勝っています。姉の明愛選手（8位・253.68）はKTT杯バンテリンレディスオープン（熊本県・熊本空港CC）でツアー初優勝。247.52㍎で17位の川岸史果選手は短縮競技ながらリシャール・ミルヨネックスレディス（静岡県・朝霧ジャンボリー）で2年ぶりのツアー優勝を果たしています。

川奈ホテルGC富士コースは落としどころが限られる砲台グリーンが特徴ですが、神谷選手は高い弾道のアイアンで砲台グリーンを攻略。名匠・井上誠一設計の2コースを制した穴井詩選手はピンを狙うウエッジが切れていましたが、ドライバーのアドバンテージがあってこそ。岩井千怜選手は、飛距離とフェアウエーキープ率順位を合わせたトータルドライビングでも10位に入っており、トリッキーな福岡CC和白を安定したショットで攻めました。姉と山下美夢有とのプレーオフで、パー5の2打目を“ジカドラ”で優勝に結びつけたシーンは記憶に新しいと思います。

一方、今季4勝を挙げメルセデスランキングで堂々首位の山下選手。平均飛距離は236.36㍎で56位ながら、ピンを刺すショット力で飛距離をカバーしています。今季2勝の申選手も237.45㍎で48位ですが、75％を超えるフェアウエーキープ力と70％を超えるパーオン率で出場する試合は常に上位に絡んできます。この２人に共通するのが、トータルドライビング（飛距離とフェアウエーキープ）順位とパーオン率順位を合計したボールストライキング。山下選手が1位で申選手が3位。いかにショット力で頭抜けているかが分かります。

“飛ばない組”で注目したいのが、明治安田生命レディスで優勝した吉本ひかる選手と、Tポイント×ENEOSゴルフトーナメントで優勝した青木瀬令奈選手。吉本選手が223.09㍎で93位、青木選手が221.65㍎で95位です。２人とも100㍎以内のショットが抜群に上手いのと、ユーティリティーやウッドでピンを刺すショット力がすごい。

220㍎と言えば、男性アマチュアの平均飛距離と同じくらい。トーナメント観戦に出かける機会があれば、ぜひ、この２人についてじっくり観察してみてはいかがでしょうか。飛ばなくて、ピンまで残り200㍎近くあっても、ウッドでピンを刺し、グリーンに乗らなくても絶妙なアプローチでパーセーブ。スコアメークに大事なものが何かを教えてくれます。

時田　弘光

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まさにドラマチックなシナリオでした。大会初日から首位争いを演じてきた岩井ツインズ（20）と昨季女王の山下美夢有が通算11アンダーで並び、プレーオフに突入。岩井姉妹はパー5の2打目を“直ドラ”で果敢にグリーンを狙うなど、ギャラリーを大いに沸かせました。

国内女子ツアーのRKB×三井松島レディス最終日（福岡県・福岡CC和白コース＝6299㍎、パー72）は、首位と4打差でスタートした岩井千怜（20）が7アンダーで回り、通算11アンダーの単独首位でホールアウト。首位スタートの姉・明愛と、山下も11アンダーでフィニッシュし、3人によるプレーオフに。姉妹でのプレーオフはツアー史上初。

最終ホール（495㍎、パー5）で行われたプレーオフ1ホール目は3人ともパー。そしてプレーオフ2ホール目、岩井姉妹のティーショットは、２人ともピンまで約235㍎のフェアウエー右サイドに着弾。最初に姉がドライバーを握ってグリーンを狙うと、続く妹も「スプーンを考えていたが、姉がドライバーを持ったのでそれもありだな」と“直ドラ”を選択。千怜がドライバーで素振りを始めると、ギャラリーからどよめきが起きました。

２人ともに左足上がりのライから快音を響かせた渾身のドライバーショットは、砲台グリーンの手前まで運び、アプローチ勝負になりました。

右から左に傾斜のある砲台グリーンに対し、姉は右サイドから約25㍎、妹はほぼピン下からの15㍎。姉はピン左2㍍、妹はピン下1.5㍍。まず山下が下りの4㍍を外すと、続く明愛も決めきれない。そして千怜。呼吸を整えてアドレス。いつものリズムでしっかりとストロークすると、ボールはカップに吸い込まれました。

ホッとしたような笑顔で控えめに右こぶしを上げると、グリーンサイドのギャラリーから大きな拍手が送られました。

千怜は昨年の2勝（NEC軽井沢72、CAT Ladiesの2週連続）に続くツアー3勝目。姉の明愛は4月のバンテリン杯でツアー初優勝を飾っており、姉妹による同一年でのツアー優勝も史上初となりました。この優勝によりメルセデスランキングで千怜が601.58㌽で5位に浮上。6位に明愛（590.77㌽）がつけています。

今大会は初日から明愛が7アンダー、千怜が6アンダーのワンツーでフィニッシュ。しかし姉妹同組となった2日目に千怜がスコアを落としました。パットが入らず、苦しい展開にも、ギャラリーには笑顔を見せるプロ意識で大会を盛り上げました。そして最終日最終組、首位スタートの申ジエがスコアを落とす重苦しい雰囲気の中、明愛は最終ホールの“直ドラ”でバーディーを奪い、プレーオフに残りました。

プレーオフでの優勝争いを「夢」として思い描いていた岩井ツインズ。今大会一番の見せ場となった“直ドラ”について、千怜は優勝会見で「ここまできたら、ファンの皆さんに楽しんでもらおうと思いました」と話しています。これぞプロ、これぞファンサービス。切れのいいショットと安定感溢れるショートゲームを武器に、今後も幾度となく２人の優勝争いが展開されるはずです。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。
現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。
全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁が見えてきました。

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JLPGAツアーは先週の富士通レディース（10月14~16日、千葉県・東急セブンハンドレッドクラブ）で32試合を消化。7月のスコティッシュ女子オープンで米ツアー初優勝を飾り、凱旋帰国した古江彩佳（22）が圧倒的な強さで昨年に続く優勝を果たしました。古江は今週のマスターズGCレディース（兵庫県・マスターズゴルフ倶楽部）で2週連続の連覇という記録に臨みます。

最終日は、初優勝を狙うルーキーの岩井明愛（20）が65で猛追。15アンダーで並んだ最終組の古江は最終ホール、ピンまで180ヤード弱の2打目をユーティリティーでピン下4㍍につけ、見事なバーディー締めで国内ツアー8勝目を挙げました。アマチュア時代の2019年にツアー初優勝し、過去4年で3勝と、古江にとって相性のいいコースでの凱旋優勝でした。

それにしても今季の女子ツアーはレベルが高い。開幕戦を制した西郷真央（21）は前半戦に5勝を挙げる強さを見せ、年間平均ストロークも70.29で2位。5月のブリヂストンレディスオープンで5勝目を挙げて以降は、成績は今ひとつでしたが、前々週のスタンレーで2位、続く富士通で4位フィニッシュと調子を上げてきています。西郷選手は海外メジャーなどにも挑戦したことから、上位選手の中ではラウンド数が57ラウンド（19試合）と少ないため、残り6試合で60台をキープすれば、平均ストローク60台も夢ではありません。

平均ストローク争いで首位を走る山下美夢有（21）は、27試合88ラウンドで平均スコアは70.02。10アンダー以上の試合が11試合もあり、9月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでは、初日に12バーディー、ノーボギーの60をマークしました。正確なショットと、安定感あるパッティングで、メルセデスランキングでも首位を走ります。

JLPGAで年間平均ストローク初の60台を記録したのは、申ジエ（韓国）選手。2019年に69.93という金字塔を打ち立てました。この年は鈴木愛が7勝を挙げて賞金女王に輝き、全英女子オープンに優勝した渋野日向子が4勝で2位。ちなみに渋野はメルセデスランキングで首位でした。

今季の平均ストロークランキングに戻ると、12位の上田桃子（36）が70.97でアンダー71。パープレー以下は71.98の笠りつ子（34）まで41人もいます。ちなみに10年前の2012年の平均ストロークは、72以下がイ・ナリ（韓国）までの16人。さらに遡って2002年を見ると、72以下をマークしたのは、首位の不動裕理（71.05）、藤井かすみ（71.67）、木村敏美（71.79）、高又順（71.82）の4人しかいません。

この20年で女子プロの技術は上がり、ここ数年でトーナメントの商品価値はさらに上昇しています。そして女子プロのレベルの底上げに寄与したのが、2018年に導入されたリランキング制度。シーズン途中にそれまでの賞金ランキングをもとに2度、選手を入れ替えるため、QTランキング上位で参戦している選手も成績が悪ければ試合に出続けることができなくなります。

今季からは賞金ランクからメルセデスポイントに変わりましたが、このリランキング制度が女子ツアーの新陳代謝を促進し、毎週のようにフレッシュな選手たちが活躍する素地を作ったといえます。2020-21シーズンで大ブレークした稲見萌寧（23）もリランキング制度により、スターダムにのし上がったひとり。今季も安定したショットで平均ストローク3位につけています。女子ツアー秋の陣は、山下、西郷、稲見の平均ストロークにも目が離せません。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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ん～残念。DAZN（ダゾーン）で観戦していた筆者も思わず尻もち＞＜

宮里藍サントリー・レディースの最終ラウンドが12日、兵庫・六甲国際GCで行われ、首位スタートで11年ぶりのツアー6勝目を狙った藤田さいき選手は、終盤のミスが響き山下美夢有選手に逆転を許しました。入れればプレーオフのパーパットを外すと、しばらくしゃがみ込んだ藤田はそのままグリーン上で尻もち。ギャラリーからは暖かい拍手が送られました。

最終18番ホールは打ち下ろしのパー4（425㍎）。ピンは池に近い左サイドに切られ、藤田の2打目は左足下がりの120㍎。グリーンが空くやいなやアドレスに入り、小気味よくショット。しかしボールは無情にもグリーン左の石垣を直撃。池とは反対方向に跳ねたボールは右サイドのガードバンカーへ。3打目のバンカーショットは3㍍につけましたが、パーパットはわずかに入らず…。

DAZNで解説を担当した佐伯三貴プロも、この2打目について「ちょっと淡泊に打ち過ぎましたかね。もう少し時間をかけてもよかったかも」と、藤田選手に配慮しながらも、勝負を分けた1打として慎重な判断を求めていました。

藤田選手は平均250㍎近い長打力が魅力ですが、アマチュアとして参考にしたいのが、状況判断の早さとリズムの良さです。ティーショットからパッティングまで、いつも同じリズムで小気味よいプレースタイル。スロープレーが指摘される女子プロもいる中で、お手本ともいえるプロではないでしょうか。

ドライバーショットも力みがなく、うまくクラブに仕事をさせるスイングです。ティーショット前の素振りでも、リストの柔らかさとスムーズなアームローテーションが参考になります。効率よいスイングでボールをつかまえている印象です。

ここで藤田さいきプロのプロフィールをおさらいしましょう。藤田プロは宮里藍、横峯さくらプロと同い年の36歳。静岡県沼津市出身。トップアマの父の影響で14歳の時にゴルフを始め、2003年には関東ゴルフ選手権で優勝しました。2005年からツアーに出場し、2010年にメジャーの日本女子プロ選手権に優勝するなどツアー5勝。今季は3年ぶり12回目のシード権を獲得し、安定した成績を残しています。女子ツアーは20代前半の活躍がめざましく、30歳を超えてツアーで優勝争いを演じる藤田プロのプレーには、今後も注目したいと思います。

今大会は、優勝者と2位の選手に今季のメジャー最終戦AIG全英女子オープン（8月4～7日、ミュアフィールド）の出場権が与えられます。優勝した山下、今季の賞金ランク1位の西郷真央、歴代優勝者の渋野日向子ら若手に交じって、藤田プロも初めての海外メジャーに出場します。「この歳で全英に行けるとは思わなかった」と語る藤田プロ。タフなベテランが何かやってくれそうな、そんな期待が膨らみます。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。飛距離に難のある57歳。

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