世界のゴルフ界を騒がせているPGAツアーとLIVゴルフとの統合を巡る交渉が年を越しました。PGAツアーの2024年シーズンは4日にハワイで開幕。LIVは2月2日、メキシコでリーグ戦が始まる予定ですが、事業統合の詳細はいまだ、明らかになっていません。

昨年6月6日、PGAツアーがサウジアラビア政府の投資ファンドから支援を受けるLIVゴルフとの和解と将来の統合への枠組みが発表されました。その交渉期限である12月31日が過ぎ、両ツアーは交渉を継続することを確認しました。

「新たな枠組み」とは、非営利団体のPGAツアー、DPワールドツアー、そしてサウジ系政府ファンドのPIFが設立し、営利組織となる「PGAツアーエンタープライズ」。PIFのアル・ルマイヤン氏が会長に就任し、PGAツアーコミッショナーのジェイ・モナハン氏がCEOを務めることで合意しています。

～ラーム移籍の衝撃～

年末の統合交渉の期限を前に、12月7日、世界ランク第3位のジョン・ラーム（スペイン）がLIVへの移籍を発表。その一方でPGAツアーは、米大リーグのボストンレッドソックスや、英プレミアリーグのリバプールFCを保有するフェンウエー・スポーツ・グループ（SSG）との資本提携に向けての交渉を明らかにしました。両者は新たな枠組みを構築しようとする一方、互いが相反するような動きを見せています。

しかしPGAのモナハン氏は、統合期限直前の数時間前に、PGAツアーの各選手にメモを送付。その内容は、
①SSGとの交渉は最終段階で、必要となる文書作成を行っている
②PIFとDPワールドツアーとの交渉は活発に行われている
③SSGを、PIFとDPワールドツアーとともに投資団体として迎え入れる
――とし、このパートナーシップにより「ゴルフ界を統一し、さらなる発展を目指す」としています。

モナハン氏はSSGとの交渉はLIVとの決裂を意味せず、ともに統合を目指すパートナーとの位置づけであると説明しました。しかしPGAツアーは、PIFがいくら投資するか不透明な状態で、SSG以外の複数の投資会社とも交渉を行っており、事業統合交渉は一層、複雑になっています。

昨年のマスターズや2011年の全米オープンを制し、PGAツアー11勝を誇るラームの移籍金は、700億円超と見られています。22年6月のリーグ開始以来、多くのPGAツアーのトップ選手の移籍が噂されてきました。ラームは、ショットガン方式の3日制や48人の選手によるチーム戦というLIVのフォーマットに批判的。「PGAの歴史と伝統に魅力を感じる」などと移籍を否定してきただけに、まさかの移籍に衝撃が走りました。

PGAのモナハン会長が6月にLIVとの統合合意を発表した際、多くのPGAツアーの選手たちは水面下の交渉について「何も知らされていない」と執行部を批判しました。これをきっかけに、ツアー理事会にタイガー・ウッズも加わり、選手会と一体になって、LIVとの事業統合について議論を重ねてきたようです。

～新たなフォーマットは出資者に魅力的なのか～

LIVでは、48人が54ホールを予選落ちなしでプレーする。ラームの加入により、12チームを新たに13チームにするのか、あるいは12チームそのままで、選手の入れ替えをするのか。LIVは2024年に14試合を行う日程を発表していますが、具体的なチーム変更など、1月4日現在、発表されていません。

一方、PGAツアーでは昨年秋、タイガーとマキロイがLIVに対抗する新ゴルフリーグ「TGL」の設立を発表しました。4人1組の6チームが、パームビーチ州立大学のキャンパス内に建設される巨大なインドアゴルフ施設（SoFiセンター、約250,000平方フィート）で、約2時間の競技を行う。

試合は毎週、ゴールデンタイムにESPNなどで放送されます。試合は1チーム3人によるオルタネート方式によるプレーを9ホール、シングルスは6ホール行われる。残念ながら、この施設の建設中に、空気圧ドームに損傷があり、開幕は今年から2025年に延期となりました。LIVへの移籍を決めたラームは、当初、TGLへの参加を表明していましたが、表明を撤回したことで、LIV移籍が噂されていました。

新型コロナウイルス感染症によるパンデミックをきっかけに、ゴルフ参入者は世界で増えています。特にゴルフ場でのプレー以外に、シミュレーターを使用したインドアゴルフが人気を博しており、時間をかけずに手軽にゴルフを楽しむ若者が増えているそうです。スタジアムでプロのスーパープレーを楽しめるTGLはこうした傾向をとらえたもの。PGAツアーとLIVとの事業統合が、プロトーナメントの価値を高め、より魅力的なフォーマットを提供できるのか。推移を見守りたいと思います。

時田　弘光

～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。
現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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今回オデッセイの新作パターで注目なのは、新しい「AIテクノロジー」を搭載していることだ。このテクノロジーは、この10年において最も重要といえる。

課題解決に「AI」を使うことは、ゴルフ業界だけでなくよくあること。実際、キャロウェイは「AI」をドライバーのフェーステクノロジーに数サイクルに渡り採用してきた。

2019年の「エピックフラッシュ」に搭載したフェース構造の開発前にキャロウェイが15,000通りに及ぶフェース構造を試すことができたのも、この「AI」のおかげ。

「AI」がなければ、開発陣がそこまで多くのドライバーフェースを設計することなどできないはずだ。

今回オデッセイが取り掛からなければならなかったことは、ゴルファーが「パットでどんなミスをし、ミスした時に何が起きるのか」を特定して、その課題の解決法を見つけることだった。

そしてオデッセイは、全データを分析し「スピードコントロールこそがパッティングを成功に導く重要な指標」であると判断した。

そこで開発陣は、「AI」を用いてフェース全体の初速のバラつきを最小限に抑えるフェースを開発し、こうして生まれたのが「Ai-ONE」と「Ai-ONE MILLED」パターに搭載された新しいインサートというわけだ。

この「AI」パターが優れているかの証明は、新しいパターが今のものよりも優れている時だけ乗り換えるツアープロ、特にジョン・ラームやサム・バーンズのようにパットが上手いプロのパターをチェックして見るのも良いだろう。 だがその前に、まずはオデッセイ新作「Ai-ONE」パターのラインナップを見てみよう！

オデッセイがここまで進化を遂げて来た！大袈裟ではなくコレは凄いこと！！
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（MYGOLFSPY JAPAN編集部）

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 今季メジャー初戦のマスターズは、PGAツアーで序盤から絶好調のジョン・ラーム（スペイン）が安定感抜群のプレーで初のグリーンジャケットに袖を通しました（4日間通算12アンダー）。しかし、ラームよりも存在感を示したのが、LIVゴルファーたち。荒天に見舞われてタフなコース状況となったオーガスタで、彼らは躍動し、存在感を示しました。

8アンダーの2位タイに最終組でラームと優勝争いを演じたブルックス・ケプカ（米）と、オーガスタを3度制したフィル・ミケルソン（米）。7アンダーの4位タイに、2016年にグリーンジャケットを手にしたパトリック・リード（米）が入り、上位6人のうち3人がLIV組だったのです。

今回、マスターズ委員会はLIV組を受け入れ、18人が参戦。ブライソン・デシャンボー（米）やバッバ・ワトソン（米）ら6人が予選落ちしましたが、12人がゴルフの祭典を盛り上げました。一方で皮肉にも、マスターズ優勝で生涯グランドスラムを狙うLIV批判急先鋒のローリー・マキロイ（北アイルランド）は予選落ち（72-77=+5）でした。

マスターズ初日のファーストティー。ゴルフの伝統を重視するオーガスタのパトロンたちは、記念すべき30回目のマスターズ出場となるミケルソンを沈黙で迎えました。LIVの広告塔であるミケルソンだけでなく、サウジアラビア政府が資金援助するLIVゴルファーすべてに同じような対応だったと、米メディアは伝えています。

決勝ラウンドで75と崩れたケプカは、直前のLIVの大会で優勝しており、激しい風雨に見舞われた予選ラウンドで「さすがメジャー4勝」というプレーを見せましたが、最終日に30ホールをプレーするタフな状況。TBSのテレビ解説で宮里優作プロは「LIV（アラビア語で54を意味する）では4日間プレーしないので厳しかったのでは」と分析。その一方で52歳のミケルソンは最終日に65でホールアウト。同組で回ったジョーダン・スピース（米）は「10年前のフィルと同じようなパフォーマンスだった」と脱帽しました。

ともあれミケルソンがかなりシェイプアップしていたのには驚きました。最終日のプレーはミケルソン自身、「ただ目の前の1打に集中し、ゆるんだスイングは一度もなかった。オーガスタでのベストプレーだった」と振り返りました。オーガスタで3度優勝しているレフティーは相当の意気込みで準備をしたはずです。最終18番グリーンで下りの6㍍をねじ込むと、パトロンたちから大きな歓声が起きました。

今回のマスターズは、LIVゴルファーたちの参戦を認めたことで、大会前から「LIVに亡命した反逆者」対「伝統を守るPGA選手」との構図が喧伝されました。とはいえ多くのゴルフファンはトッププロのベストのパフォーマンスを観たいだけ。最終ホールでのギャラリーの大歓声はその証左と言えます。ミケルソンはプレー後、「世界のベストプレーヤーがここで戦ったことに意味がある」と強調しました。

現在、ミケルソンをはじめ17人のLIV選手は、PGAツアーへの出場権を剥奪されたことを巡り、独占禁止法違反でPGAを相手に法廷闘争中。LIV選手はメジャー大会には、過去の成績によって出場が可能ですが、LIVの大会が世界ランキングのポイントも付与されない状況で、“反逆者”のプレー機会は徐々に失われていきます。PGA対LIVの利権争いがファンの楽しみを奪わないことを願うのみです。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。
現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。
そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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世界ランク3位のジョン・ラーム（スペイン）が熱い。前シーズン優勝者のみ参加できるPGA TOUR開幕戦と、3戦目のアメリカン・エキスプレスを圧倒的な強さで制覇。2試合（8ラウンド）で54アンダーというとんでもないスコアで、2023年シーズンのスタートを切りました。

ラーム選手は昨年からカウントすれば、アメリカン・エキスプレスまでの6試合で4勝を挙げました。コンパクトなバックスイングから繰り出す320ヤード前後のドライバーは、方向性も抜群。ピンを狙うウエッジゲームは確実性が高い。グリーン上でもボールの転がりが素晴らしく、10㍍以上のロングパットからショートパットまで安定しています。

ここでラーム選手のこれまでの軌跡を振り返りましょう。

ラーム選手（28）はスペイン・バスク州ビスカヤ県出身。学生ゴルフの名門・アリゾナ州立大の出身で、在学時に同校卒のレジェンド、フィル・ミケルソン（米）の16勝に次ぐ11勝を挙げる成績を残しました。カレッジゴルフ界の最高峰ベン・ホーガン賞を2015、2016と連続で獲得し、足かけ計60週間、世界アマランキング1位の座を守りました。

2016年の全米オープン後にプロ転向し、翌年1月のファーマーズ・インシュアランス・オープンでPGAツアー初優勝を飾りました。2021年にはスペイン人として初めて全米オープンを制覇しました。2022は欧州ツアーなどで3勝を挙げましたが、4大メジャーではいずれもトップ10外で、今季こそはメジャー2勝目を狙いたい。

ラーム選手はアメリカン・エキスプレスで優勝後、こう話しています。「体調もスイングもいい感じで、過去にもこんな感じの状態で試合に出ると、優勝に手が届く。イメージしたショットが打てているので、余計なプレッシャーがないからだと思う」。

187㌢、99㌔。見るからに下半身が安定し、スイングにブレがない。さらにショートゲームでの柔らかさは目を見張るものがあります。8ラウンドで54アンダーということは、ラウンド66前後。凄すぎます。ラーム選手のスイング解説動画を参考に、練習のモチベーションを上げたいと思います。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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