米女子ゴルフの今季メジャー初戦、シェブロン選手権（米テキサス州、カールトンウッズクラブ＝パー72）で海外メジャー初優勝を飾った西郷真央選手（23）が6日、一時帰国しました。現地時間29日に開幕する全米女子オープンに向けての一時調整とのこと。シェブロン最終日には、後半に崩れながらもメジャー史上最多の5人によるプレーオフを制しました。成田空港の会見で「諦めずにプレーして良かったです」と語った西郷選手。勝利の背景には不屈のメンタルがありました。

米ツアー2年目の西郷は、首位タイでスタートした最終日、3バーディー、5ボギーの74でホールアウト。最終日の西郷選手はアプローチのミスなどで後半に失速。首位に1打差で迎えた最終18番（472㍎、パー5）は、3㍍をねじ込むバーディーで、4日間計7アンダーとしてプレーオフに残ります。プレーオフでは、ライバルたちがバーディーパットを外す中、西郷選手はしびれる1㍍強をカップど真ん中に沈めました。メジャーという重圧なのか、首位を行くアリア・ジュタヌガーンがパーなら優勝の72ホール目で、グリーン周りのラフでチョロしたり、プレーオフでは2オンしたイン・ルオニン（中国）がまさかの3パットを犯すなど、“おかしな雰囲気”に包まれた最終日。西郷もそんな雰囲気に飲み込まれながらも、最後は不屈のメンタルで勝ち切ったのです。

西郷が一気にスターダムに躍り出たのは2022年。開幕戦から10戦5勝というハイペース（当時の拙コラムをご参照ください）で勝利を重ねましたが、一方で首を痛めるケガによりスイングを変えたことから秋以降、ショットに狂いが生じました。最終戦のJLPGAツアー選手権ではドライバーからアイアンショットまで逆球が出る状態に。4日間通算35オーバーという成績に終わり、明らかにショットイップスの状態に陥りました。

それでも西郷選手は心を折ることなく、オフにはグリップがすり減るほどの練習を重ねたそうです。師匠である尾崎将司のアドバイスも大きかったと思います。球筋をフェードからドローに変えるなど試行錯誤を経て、2023年11月の伊藤園レディースでは539日ぶりの優勝を果たし、復活を遂げました 。その後、戦いの場を米女子ツアーに移し、2024年には1990年の小林浩美以来の新人王に輝きました。

所属する島津製作所のHPで、西郷選手は試合中に思うような結果が出なくても、自分のプレーに集中し続けることの重要性を強調しています。「結果に意識が行き過ぎるのは違う」と述べ、順位やランキングに左右されず、自分自身の目標に向かって努力を続ける。この姿勢は、どんな困難な状況でも諦めずに前進し続ける力強さに他なりません。また「すべての根幹は楽しいという気持ち。一生懸命ゴルフをするのは楽しいこと」と語っています。楽しいからこそ、心が折れない。楽しいからこそ、逆境から這い上るエネルギーが沸くのでしょう。

帰国後の会見で、22年後半のスランプについて聞かれた西郷選手は「これから、そうなったとしても自分のやるべきことをやっていきたい」と語っています。結果を意識せず、目の前の目標や課題に黙々と取り組んでいく姿勢に、拍手を送りたいと思います。

時田　弘光

～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送り、今年還暦を迎える雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。つい15年前にはフルバックから7000㍎超のコースでクラチャンになりましたが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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今季女子ツアー最終戦・JLPGAツアー選手権リコー杯（宮崎CC＝6487ヤード、パー72）で、今季序盤に5勝を挙げた西郷真央（21）が、4日間で35オーバーという信じられないスコアで最下位となりました。「日本女子オープンの頃からティーショットに不安を感じ、振るのが怖かった」と話した西郷は、各メディアで「ドライバーイップス」と報じられました。

イップスはゴルフだけでなく、野球、サッカー、体操と、高度な緊張感の中で競技するスポーツすべてで報告されています。程度の差はあれ、アマチュアゴルファーでも「ショートパットが打てない」、「ドライバーのバックスイングが上がらない」など、イップスの症状でゴルフをやめてしまう方々もいます。基本的に物事を突き詰めるタイプの方がイップスとなるそうです。

今回は、日本ツアーでも3勝を挙げ、91年の全英オープンに優勝したイアン・ベーカーフィンチ（豪州）のイップスとの闘いを紹介します。

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91年の全英オープン3日目。ベーカーフィンチはロイヤル・バークデールのアウトで当時のレコードとなる29をマーク。最終ラウンドも最初の7ホールで5つのバーディーを奪う猛攻でメジャー初優勝を果たしました。

飛ばないが、フェアウエーを外さない。そして絶妙な寄せ―それが彼本来のゴルフでした。「自分に自信がなくて、スイングをいつも変えようと思っていた。ニック・ファルド（英）や同郷のグレグ・ノーマンに肩を並べられるなんて夢にも思っていなかった」。ところが彼らを抑えてメジャーチャンピオンになったことが、心の奥に潜んでいたエゴを目覚めさせたようです。

もっと偉大な選手になるためにどうすればいいか。ロングヒッターになるべきだ。そんな思いが、いつしか彼の持ち味だったコンパクトでスムーズなバックスイングを消し去り、スナップをきかせた醜いフック打ちに変えていきました。

全英優勝は多忙な時間をもたらしました。呼ばれたディナーにはすべて出向き、申し込まれた取材、講演、サインにすべて応じ、何千通のファンレターにすべて返事を書きました。「試合前に練習場にたどり着くだけで３０分もかかった。ウオーミングアップの方法がすべて変わってしまった」。

思うようなプレーができず、92、93年と低迷が続きます。見るに見かねたプロ仲間は様々なアドバイスを送りました。ニック・プライスは「しっかりグリップしろ」、ファルドは「目をつぶって素振りを」、セベ・バレステロスは「できるだけ柔らかくボールを打て」、そしてノーマンに至っては「禅を学べ」。生真面目な彼はそのすべてに耳を傾けましたが状況は変わりませんでした。

「自分本来のスイングを筋肉が忘れてしまった」。スイング矯正のためのあらゆる努力を続けた。ひざの手術、視力矯正手術。当時、タイガー・ウッズやノーマンのコーチをしていたブッチ・ハーモンにも助けを求めました。もはや問題はスイングではなく、精神的な問題でした。

全英優勝以来、3年間で予選通過はわずか1度。95年のセントアンドリュースでの全英オープンでは、1番ホールのティーショットを思いっきり左に曲げ、最終18番のOBに打ち込んだ。そして97年の全英（ロイヤルトルーン）では、その初日にメジャー覇者としてはワーストの92をたたきました。

最終18番のフェアウエーに現れると、ベーカーフィンチはピンまで60ヤードのアプローチを前に恐怖をおぼえました。ダフるか、トップするか、シャンクするのか――自分を信じられなくなった37歳は、8番アイアンでの転がしを選択。前代未聞のスコアでホールアウトすると、チャンピオンルームにこもり妻とスイングコーチともに泣き崩れました。ベーカーフィンチは初日で棄権し、トーナメントゴルフから退きました。

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競技歴20年以上の几帳面なゴルファーほど罹患するというイップス。レベルは違いますが、筆者の友人にもスイングオタクの元ハンデ3がいます。彼は競技を始めて10年でクラブチャンピオンになりましたが、「もっと上を目指そう」とスイングの迷路にはまり、ドライバーイップスになりました。練習場では素晴らしいスイングで推定260ヤードを連発するのに、コースでは振り切れずに200ヤード前後。コースでのゴルフが面白くなくなり、競技ゴルフをやめました。今は練習場でボールを打つ日々です。諦めの境地に達した彼曰く「ああでもない、こうでもないとスイングをいじるのが楽しい。所詮、ゴルフは気晴らし。コースに行ってストレス抱えちゃ意味がない」。

我々アマチュアもあまり突き詰めずにほどほどエンジョイがいいのでしょうか。ちなみにベーカーフィンチは98年からESPNやCBS SPORTSのゴルフアナリストとなり、ゲーリー・プレーヤー（南ア）がインターナショナルチームのキャプテンを務めた3度のプレジデンツカップでアドバイザーを務めました。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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JLPGAツアーは先週の富士通レディース（10月14~16日、千葉県・東急セブンハンドレッドクラブ）で32試合を消化。7月のスコティッシュ女子オープンで米ツアー初優勝を飾り、凱旋帰国した古江彩佳（22）が圧倒的な強さで昨年に続く優勝を果たしました。古江は今週のマスターズGCレディース（兵庫県・マスターズゴルフ倶楽部）で2週連続の連覇という記録に臨みます。

最終日は、初優勝を狙うルーキーの岩井明愛（20）が65で猛追。15アンダーで並んだ最終組の古江は最終ホール、ピンまで180ヤード弱の2打目をユーティリティーでピン下4㍍につけ、見事なバーディー締めで国内ツアー8勝目を挙げました。アマチュア時代の2019年にツアー初優勝し、過去4年で3勝と、古江にとって相性のいいコースでの凱旋優勝でした。

それにしても今季の女子ツアーはレベルが高い。開幕戦を制した西郷真央（21）は前半戦に5勝を挙げる強さを見せ、年間平均ストロークも70.29で2位。5月のブリヂストンレディスオープンで5勝目を挙げて以降は、成績は今ひとつでしたが、前々週のスタンレーで2位、続く富士通で4位フィニッシュと調子を上げてきています。西郷選手は海外メジャーなどにも挑戦したことから、上位選手の中ではラウンド数が57ラウンド（19試合）と少ないため、残り6試合で60台をキープすれば、平均ストローク60台も夢ではありません。

平均ストローク争いで首位を走る山下美夢有（21）は、27試合88ラウンドで平均スコアは70.02。10アンダー以上の試合が11試合もあり、9月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでは、初日に12バーディー、ノーボギーの60をマークしました。正確なショットと、安定感あるパッティングで、メルセデスランキングでも首位を走ります。

JLPGAで年間平均ストローク初の60台を記録したのは、申ジエ（韓国）選手。2019年に69.93という金字塔を打ち立てました。この年は鈴木愛が7勝を挙げて賞金女王に輝き、全英女子オープンに優勝した渋野日向子が4勝で2位。ちなみに渋野はメルセデスランキングで首位でした。

今季の平均ストロークランキングに戻ると、12位の上田桃子（36）が70.97でアンダー71。パープレー以下は71.98の笠りつ子（34）まで41人もいます。ちなみに10年前の2012年の平均ストロークは、72以下がイ・ナリ（韓国）までの16人。さらに遡って2002年を見ると、72以下をマークしたのは、首位の不動裕理（71.05）、藤井かすみ（71.67）、木村敏美（71.79）、高又順（71.82）の4人しかいません。

この20年で女子プロの技術は上がり、ここ数年でトーナメントの商品価値はさらに上昇しています。そして女子プロのレベルの底上げに寄与したのが、2018年に導入されたリランキング制度。シーズン途中にそれまでの賞金ランキングをもとに2度、選手を入れ替えるため、QTランキング上位で参戦している選手も成績が悪ければ試合に出続けることができなくなります。

今季からは賞金ランクからメルセデスポイントに変わりましたが、このリランキング制度が女子ツアーの新陳代謝を促進し、毎週のようにフレッシュな選手たちが活躍する素地を作ったといえます。2020-21シーズンで大ブレークした稲見萌寧（23）もリランキング制度により、スターダムにのし上がったひとり。今季も安定したショットで平均ストローク3位につけています。女子ツアー秋の陣は、山下、西郷、稲見の平均ストロークにも目が離せません。

時田　弘光

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数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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先週の国内ツアーは男子も女子も見応えのある試合展開でした。そして海外でも、今季男子メジャー2戦目の全米プロが開催され、メジャー優勝経験のない上位陣が総崩れの中、試合巧者のジャスティン・トーマス（米）がプレーオフで並んだウィル・ザラトリス（米）を退け、メジャー2勝目を挙げました。

当たり前のことですが、我慢していると必ず流れはやってきます。そういう意味で、女子ツアーのブリヂストン・レディース（＠袖ヶ浦CC袖ヶ浦）は、悪いなりに我慢を重ねた西郷真央が終盤の勝負どころで流れをつかんだ試合でした。

首位スタートで最終組の西郷は、4番パー4でボギー先行。前半から4～5㍍のバーディーが入らず、微妙なパーパットを沈める疲れる展開ながら、集中力を高めていきました。前半で4つ伸ばした稲見萌寧を2打差で追う展開で後半へ。

バーディーが来ない苦しいゴルフが続き、11番パー4では、2打目をグリーン右バンカーに落とす。高さのあるバンカーで3打目も寄らず、約7㍍の下りのパーパットを残しました。中継を観ながら、これを沈めないと優勝はないと思っていたら、カップど真ん中から見事なパーセーブ。その直後、首位を走る稲見が、12番パー3でまさかの3パット。稲見は続く13番もボギーとして、このホールをバーディーとした西郷と10アンダーで並びました。

こうなると今季9戦で4勝している西郷が勝負の流れに乗りました。15番を終わって、稲見、西郷、山下美夢有、この日、7つ伸ばした青木瀬令奈が10アンダーで並ぶ大混戦。袖ヶ浦CC袖ヶ浦の名物ホール、16番パー5でドラマが起きます。左ドッグの短いパー5で、左サイドのご神木を越えると、女子でもユーティリティーやアイアンで2オンが狙えるホール。

ティーショットを右ラフに打ち込んだ西郷はフェアウエーウッドで2打目を強振。グリーン左手前のバンカーにつかまります。しかしここからが西郷の真骨頂。約35㍎のバンカーショットをそのままカップに放り込み、イーグルで一気に首位に躍り出ます。ここでようやく、西郷の笑顔がはじけました。

師匠のジャンボ尾崎からもらった「悪いなりにまとめろ」の言葉を胸に戦った最終日。もちろん、悪くても我慢できる技術の裏付けがあってこそ。これも前週まで2週連続の予選落ちがあり、師匠宅を訪ねたからこそ、聞けた金言でした。

西郷はこれで10戦して5勝。これは史上最速だそうです。ところで今大会の予選2試合は、筆者も含めて多くのファンは、今季から米ツアーで戦う渋野日向子の日本ツアー初戦に注目していたことでしょう。渋野も初日はアプローチとパターで凌ぐ我慢のゴルフをしていましたが、疲れもあるのでしょう、かみ合わないゴルフでした。ある意味、“悪い時は悪い”という渋野らしさが出たと言えます。

“悪いながらもまとめた”西郷は、6月2日開幕の全米女子オープンに渋野とともに出場します。海外ツアー初挑戦の西郷には、この勢いそのままに、思い切りの良いプレーを見せてほしいものです。

時田　弘光

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数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。飛距離に難のある56歳。

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ゴルフ界の“せごどん”こと、西郷真央の勢いが止まりません。女子プロゴルフツアー今季9戦目のパナソニックオープンで劇的な逆転優勝。この2戦ほど首痛で休んでいたと思っていたら、復帰戦でキレキレのショットを武器にいきなりの優勝。なんと7戦で4勝。シーズン7戦で4勝はツアー最短記録だそうです。100人以上が戦うゴルフという競技で勝率５割７分は異常です（笑）。

名匠・井上誠一設計の浜野ゴルフクラブの15番ホール。428㍎パー4の2打目は165㍎。フェード打ちの西郷選手にとっては特に問題のない少し前下がりのライ。フォロー風を計算して、6番アイアンで抑えたライン出しのショットはファーストバウンドで約7㍍転がり、そのままカップイン。以下の動画で見てほしいのですが、まさにライン出しショットのお手本です。筆者は何度も再生していいイメージをいただきました。ありがとうございます。

なんといってもアドレスからショットまでのリズムが素晴らしい。“裏番組”の男子ツアー・中日クラウンズで優勝した日本オープン男・稲森祐貴のアイアンショットもそうですが、ボールがピンに向かって糸を引くように飛んでいきます。こういうショットを打ちたいものです。

ところで昨年はシルバーコレクターだった西郷選手がここまで覚醒したのは、理由があります。

昨年まではショットの練習を終えてからアプローチ練習をしていた手順を、逆にしたそうです。ショット練習で疲れた後にアプローチ練習では、集中力も欠如していたでしょう。このオフはアプローチとパターを8割、ショットを2割でリカバリー重視の練習を続けたそうです。その成果で、ボギーはほぼラウンド1個。パーセーブ率は94.42％とツアー1位です。さすがですね。ラウンド80台前半で回るアマチュアは、バーディーがラウンド1個あるかないか。ラウンド90台で回るアマチュアは、パーがハーフ1個あるかどうか。プロアマ問わず、グリーン周りが大事ですね。

まだプロ3年目の20歳。どれだけゴルフ脳が優れているのか。練習場でドライバーばかり振り回しているアマチュアに猛省を促します。もっとアプローチ、パターを練習せよ！と。もっとも飛ばしの爽快感を求めるなら、ドライバーばかりでいいと思います。アプローチやパター練習は地味ですから。

「スコアはどうでもいい。ゴルフは飛ばしてなんぼ。爽快感を求めている！」という方は少なからずいると思います。それも楽しみです。とはいえ、ラウンド回数を重ねていくと、やはり少しでも良いスコアで回りたいと思うのが人情。ゴルフ脳を鍛えるためにも、グリーンに近いところから練習することをお薦めします。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。飛距離に難のある56歳。

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勢いに乗る女子ツアーが華々しく開幕しました。JLPGAツアー2022シーズン開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄県・琉球ゴルフ倶楽部＝6,590㍎、パー72）は、“新世紀世代”の西郷真央(20)が最終日に5打差を逆転してツアー初優勝。統合された2020-2021シーズンで活躍したフレッシュなスターたちが実力通りのスタートを切り、今年もエキサイティングな戦いが期待できそうです。

中でも期待したいのが身長150㌢の西村優菜(21)プロです。最終日は前半３バーディー、ノーボギーで折り返しながら、後半に2ボギーで失速。通算8アンダー3位に終わりましたが、今年も多くの優勝争いを演じてくれるでしょう。

昨年のスタッツをみると、優勝した西郷と西村はほぼ同じ数字を残しています。獲得賞金は、勝ち星のなかった西郷が1億7899万円で4位、ツアー4勝を挙げた西村が1億7525万円で5位。平均ストロークでは、西郷が70.81（4位）、西村は70.86（5位）。年間トップ10回数は、西村が22試合で西郷が21試合です。さらに1ラウンドの平均バーディー数は、西村の3.454(8位)に対し、西郷が3.444(9位)…。

ところがプレースタイルは好対照で、ドライビングディスタンスは西郷の246㍎に対し、西村は230㍎。パーオン率も西郷の74.54に対し、西村は70.25。ショットでスコアを伸ばす西郷に対し、西村はショートゲームで稼いでいます。平均的な男子アマチュアに近い飛距離の西村プロが、ショートゲームでスコアを作る姿は、参考になります。

ここで西村プロの経歴を簡単におさらいしましょう。

“プラチナ世代”の西村は大阪府堺市出身。5歳でクラブを手にし、7歳の時に観戦したサントリーオープンで、初代“小さな巨人”の宮里藍プロからオンネーム入りのボールをもらい、プロを目指すようになりました。大阪商大高校に進学後の2016年、全日本女子パブリックアマチュアゴルフ選手権（兵庫県・西神戸ゴルフ場）で、稲見萌寧、古江彩佳らをおさえて優勝。この年の日本女子オープン（栃木県・烏山城カントリークラブ）で6位タイに入ったことで、翌年からナショナルチームのメンバーとなりました。

高校卒業後の2019年にプロテストに2位で合格。プロ1年目の2020年に「樋口久子　三菱電機レディス」で最終日に6打差をひっくり返して初優勝を飾りました。そして西村のすごさを見せつけたのが、2021年5月に行われたワールドレディスチャンピオンシップ（茨城ゴルフ倶楽部東コース）。最終日にスコアを伸ばし、14アンダーの大会記録でメジャー初優勝を飾りました。雨による短縮で2日大会となった東海クラシック（新南愛知カントリークラブ美浜コース）では、最終日に63の大爆発で3勝目。そしてその翌週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン（利府ゴルフ倶楽部）で3日間首位を渡さずに4勝目。とにかく面白いようにパターを入れていました。

同世代の選手から、“小さな巨人”と呼ばれるのは、グリーン上での攻撃的なパッティングだけでなく、勝負どころのショット力にもあります。開幕戦最終日のバックナインは、ショットがぶれて失速したが、3日目まではドライバーショットを安定させるために「80%の力で打つ」ことを肝に銘じ、どんな状況にも焦らないというメンタルで戦ったと話しています。

宮里藍に憧れてプロになった、小さな巨人が参戦予定の海外メジャーでどんな活躍を見せるのか、目が離せません。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。飛距離に難のある56歳。

The post “小さな巨人”西村優菜にさらなる期待 – 雑草リモートゴルファーの徒然日記Round49 appeared first on ゴルフ・ストーリー｜ゴル天がお届けする、あらゆるゴルフライフに関連したよもやま話.