ツアー17勝のベテラン・上田桃子選手（38）がツアー撤退を表明しました。21歳で賞金女王に輝き、米ツアーに挑戦。38歳となった今も男前なドローボールは健在で、平均飛距離245㍎を維持しています。来年のシードも確実にしながら、プロ20年目の決断の背景には何があったのでしょうか？

伊藤園レディスの公式会見が7日、千葉県長南町のグレートアイランド倶楽部で行われ、すでに自らのインスタで「次のステップに移る」とツアー撤退を表明していた上田選手は、清々しい表情で自らの心情を語りました。

「次の人生に移るのは、年齢を含めて今かなぁと。30歳を過ぎた頃から毎年、シーズンを通して心技体が保てるかを、いつも考えていた。最終的に決断したのは、今年の日本女子オープンが終わってから。公式競技3試合を戦い、勝てなかったと振り返って」（JLPGAのHPより）

多くの女子プロのピークは、20歳代中盤にやってきます。それを不断のトレーニングと精神力で米ツアーと日本を往復しながら、気がつけばもう、38歳。それでも飛距離は落ちることなく、ショットのキレも健在。彼女のモチベーションのひとつがメジャータイトルだったのでしょう。今や日本人女性が世界のメジャータイトル争いの常連になる時代。コツコツと築き上げた17勝に、日本の、いや、世界のメジャータイトルがひとつでもあれば、ツアー撤退の決断はもう少し早かったかもしれません。

「人生は長い。ゴルフだけが人生というものにはしたくはなかった」と上田選手は言い切りました。長い人生の中で、極めたと思えるものが一つでもあれば、それがゴルフなら、本当に幸せだと思います。次のステップについて、向上心の固まりの上田選手は「まだ決めていない。まずは勉強をしたい」と語りました。

上田選手が2005年にプロになり、最初のシーズンに入った2006年。契約先のキャロウェイゴルフが、石岡GCでイベントを行いました。あるホールのティーグラウンドで、上田選手が待っていて、「上田選手にドライバーで挑戦」といったアトラクションでした。キリッとした表情でアドレスに入ると、当時から力強いドローボールで250㍎飛ばしていました。プロテスト合格後の12月に新人戦加賀電子カップで優勝しており、キャロウエイの広報担当者が「期待の新人です」と紹介すると、「応援よろしくお願いします」とハキハキと話していたのを覚えています。

上田選手がブレークした2007年。ツアー参戦2年目で5勝を挙げ賞金女王となったシーズンですが、2勝目を挙げた6月のリゾートトラストレディスの最終日が記憶にあります。単独首位の上田に、2週連続優勝を狙う不動、そして横峯さくらという最終組。横峯は早くから脱落し、不動が中盤で上田を逆転しましたが、上田が最終18番のバーディーで逆転。プレーオフ1ホール目で、不動の3打目がディボット跡にあり、ボギーの不動を上田がパーで優勝しました。そして翌月のスタンレーレディスでは、2アンダーで並んだ有村智恵と横峯をプレーオフで下しての3勝目。勢いと勝負強さを見せつけました。

まさにイケイケどんどん。ミズノクラシックに優勝して2008年から米ツアーに参加。順風満帆なゴルフ人生でしたが、米国本土では思うような結果は残せませんでした。先に参戦していた宮里藍の活躍に隠れていた印象です。

インスタで「残りの数試合。最後まで私らしく駆け抜けます！」と力強く語った上田選手。今週の伊藤園か次週のエリエールで勝てば、最終戦のツアーチャンピオンシップに出場できます。ツアー撤退表明し、最後の試合でメジャー優勝という奇跡のシナリオが現実のものとなるのか。上田選手の美しいドローボールを目に焼き付けたい。

時田　弘光

～No Golf No Life～
以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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大王製紙エリエールレディスオープン（愛媛県松山市・エリエールゴルフクラブ松山）が終了し、国内女子ツアーの来季シードが確定しました。今季4勝を挙げてメルセデスランキング5位の櫻井心那(19)を筆頭に11人が初シードを決めました。

毎年のようにフレッシュな新人が台頭する女子ツアーですが、今回は長きに渡りシードを維持してきたベテランにスポットを当てます。女子プロの世界では、体力的にも生き残りが難しいとされる35歳以上のシード保持者の活躍を振り返りましょう。

（*以下ランキングはエリエール終了後現在）

① 全美貞（41） メルセデスランキング44位

なんと言っても11月1日に41歳になった最年長シード選手。2005年にツアーデビューし、以降18シーズン連続でシードを保持するレジェンド。 ツアー通算25勝。生涯獲得賞金額は12億9119万円で3位。2012年には、4 勝を挙げて1億3238万円を稼ぎ、賞金女王に輝いた。特筆すべきは平均ストロークで、2005年のデビュー年と翌年は72ストロークを超えたものの、以降、2023年まで72ストローク以下を維持している。

2017年以来、勝利から遠ざかっている。2021年には、ニチレイレディスで申ジエ選手に惜しくもプレーオフで敗れた。ドライバーの平均飛距離も240㍎とパワーに衰えは見えない。19シーズン目を迎える来年、鉄人のプレーに注目したい。

② 申ジエ（35） メルセデスランキング2位

国内ツアーは21試合と少ないが、全米女子オープン2位タイ、全英女子オープン3位など海外でポイントを稼いだ。ドライビングディスタンスは238㍎で48位と、決して飛ぶほうではないが、平均パット（1.7553=5位）とリカバリー率(68.9441=5位)で上位に入っている。

JLPGAツアー28勝で生涯獲得賞金は13億3240万円で2位。韓国ツアーでの勝利も合わせると世界で60勝以上というレジェンド。今年2月のコラムでその実績を紹介しているのでご参照を。最終戦のツアー選手権で念願の日本での女王になれるかが注目される。

③ 上田桃子（37） メルセデスランキング17位

2007年に21歳の若さで賞金女王に輝いた。以来、メジャーとは縁がなく、タフな37歳は最終戦でメジャー初優勝を狙う。2007年の国内開催の米女子ツアー・ミズノクラシックで優勝し、翌年から米ツアーに参戦。同時に日本でも毎年10試合には出場するスケジュールをこなし、国内での優勝を重ねた。

今シーズンは開幕戦から最終日最終組など、優勝のチャンスがあったが、終盤に崩れるパターンが続き、未勝利。スタッツではパーセーブ率が89.2788で2位など、安定したプレーが光った。

④穴井詩（36） メルセデスランキング13位

ツアー屈指の飛ばし屋（ドライビングディスタンス258.75㍎＝3位）として知られる。パーオン率は73％で8位に入るが、平均パット数が1.8137で41位とふるわなかった。それでも今季はシーズン前半に2勝を挙げて、11年連続11回目のシードを確定した。

⑤ 菊地絵理香（35） メルセデスランキング15位

今年のこの人の活躍は、なんといっても日本女子オープン最終日の原英莉花との“マッチプレー”。ボギーになりそうな3~4㍍のパーパットをしぶとく沈め、ショートゲームのなんたるかを教えてくれた。ツアー6勝で、今季はニトリレディスで優勝した。

このほか、未勝利ながらも藤田さいき（38＝MS30位）と笠りつ子（36＝MS49位）がシードを確定しています。ベテラン女子がツアーを戦うには、ある程度の飛距離と体力の維持にあります。毎年、新人プロが参入してくる中で、2024年はベテランたちのプレーにも注目したい。

時田　弘光

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以前は真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。
現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。全盛期は7000㍎級のコースでクラチャンになったこともありますが、今はドライバーで200㍎の壁と戦っています。

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女子ゴルフの大王製紙エリエールレディス（愛媛・エリエールゴルフクラブ松山＝パー71）は20日、最終ラウンドが行われ、36歳のベテラン・藤田さいきが67で回り、通算21アンダーで11年35日ぶりのツアー通算6勝目を挙げました。今季は最終日に崩れるなど惜しい2位が3度。しかし今回は3日目から19年の賞金女王・鈴木愛（28）とのハイレベルなマッチプレーを制し、メルセデスランキングでは10位に入るなど2006年のプロデビュー以来、最高のシーズンとなりました。

最終ホール、微妙な1.5㍍のパーパットを沈めると、思わずしゃがみ込んで涙しました。グリーン脇で見守った同学年の横峯さくらにもハグの祝福を受け、会見では「とても長かった11年。素直に嬉しい」などとしみじみ語りました。

それにしても今季の女子ツアーは、19歳で2勝を挙げた川﨑春花ら若手に交じり、30代のベテランたちがツアーを盛り上げました。藤田を筆頭に、終盤戦も優勝争いを続けメルセデスランキング12位に入った上田桃子（36）、三菱電機レディスで11年189日ぶりの優勝を果たした金田久美子（33）、大東建託・いい部屋ネットレディスで優勝した菊地絵里香（34）、日本女子オープンで2位に入るなど存在感を示した申ジエ（韓国、34）。そして忘れてはならないのが11月に40歳になった全美貞（韓国）。2017年以来、優勝はありませんが、メルセデスランキング33位でシードを獲得し、来年は18年目のシーズンに臨みます。あっぱれです。

ここでメルセデスランキング上位に入った藤田と上田のスタッツを見てみましょう。藤田といえば豪快なドライバーショットが印象的。ハイドロ―で飛ばすイメージですが、ドライビングディスタンスでは、249.91ヤードで8位。やはり飛距離は武器です。その他の主なスタッツでは、平均ストローク71.19（13位）、パーオン率71.3％（13位）、平均パット数（パーオンホール）1.804（27位）、パーセーブ率87.58（10位）などとなっています。飛距離はここ数年、伸び続けており、体力を技術でカバーしながら、地道なトレーニングを続けています。

上田も藤田と同じく、ドローで飛ばすショットメーカー。ドライビングディスタンスは、246.2ヤードで12位。エリエール最終日の17番パー5で池に近いピン位置を攻めて見事に2オン、約40㌢のイーグルを決めました。上田は生粋のドローヒッターで、そのスイング動画は本当に参考になります。飛距離も毎年、少しずつ伸ばしています。2007年には賞金女王になっており、この時の平均ストロークが70.82（1位）で、今年も70.88（9位）で当時に近い数字を記録しています。年齢を重ねてもパワーアップしていくのが、藤田と上田の共通点です。

女子ツアーは11月24日より、宮崎市の宮崎カントリークラブ（6487ヤード、パー72）で今季最終戦「ツアーチャンピオンシップリコーカップ」が開催されます。メルセデスランキングでの初代女王・山下美夢有を筆頭に、今季5勝の西郷真央や、USLPGAツアーに参戦している渋野日向子や笹生優花ら40人が最後の戦いに臨みます。終盤までツアーを盛り上げてきた藤田、上田の両ベテランにも注目したいと思います。

時田　弘光

～No Golf No Life～
数年前まで真剣に競技ライフを送ってきた雑草勤め人ゴルファー。現在はおひとりさまゴルフなどで、自堕落でゆるいラウンドを楽しんでいます。そろそろドライバーで200㍎の壁が見えてきた57歳。

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