瀬田ゴルフコース北コース（滋賀県大津市）6,616㍎、パー72――国内唯一のUSLPGA公式戦最終日は、悪天候による中止となり、第3ラウンド終了時に15アンダーで並んだ畑岡奈紗と荒木優奈とのプレーオフとなった。プレーオフ1ホール目で、2㍍のパーパットをねじ込んでパーとした畑岡が、ボギーの荒木を下し、3年ぶりの日米ツアー通算12勝目を挙げた。

この日は朝から降雨が続き、グリーンに水が溜まるなどコース状況が悪化したことから、午後０時58分に最終ラウンドの中止が決定。プレーオフは、最終18番ホールを129㍎のパー3に設定して行われた。

荒木がピンをオーバーすると、畑岡はピン右10㍍にオン。荒木はグリーン奥からのチップショットを２㍍強オーバーし、畑岡のロングパットも2㍍オーバーした。荒木がパーパットを外すと、畑岡は冷静に沈め、2022年のDIDインプラントLAオープン以来のタイトルに輝いた。

「勝つことができて良かった。それも日本で。本当に大きな有償だと思います」。プレー後はうれし涙で話した畑岡だったが、表彰式では笑顔がはじけた。

畑岡にとって、この３年半は長く、試練の日々だった。きっかけは2023年4月。ラスベガスでの大会でショートパットを外して以来、不振が続いた。「自信がなくなった。ショットでチャンスにつけてもバーディーが取れない」。ショットの精度も落ち込み、復調の兆しも見えなくなった。

「いろいろなことを試して考え抜いた」。それが焦りにもつながったという。もがき苦しみながらも打開策を探し続け、この夏、グリップの握り方を変えたことで転機が訪れた。「ショットもパットもよくなって、また勝てるかなという感覚が沸いてきた」。

自分のゴルフに自信を取り戻した畑岡は、第3ラウンドで本来のショット力とパッティングでスコアを伸ばした。そして雨中のプレーオフ。「コンディションが悪くても、自分ができることをやるだけ」と心に決め、ツアールーキーの荒木を退けた。

「優勝できてホッとした。またインタビューができることがうれしい。本当に長い３年半でした」。今年は山下美夢有や岩井姉妹、そして竹田麗央など後輩たちの優勝が続き、畑岡の存在が薄れていただけに、復活優勝の喜びはひとしおだったに違いない。

（堂場　新一）

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米ツアー本格参戦１年目の岩井千怜が2位に6打差をつける圧倒的な強さで初優勝を飾った。メキシコのエル・カマレオンGC（6583㍎、パー72）で行われた最終日、首位と1打差の2位でスタートした岩井千は、7バーディー、1ボギーの66で回り、通算12アンダーで米ツアー参戦8試合目での優勝。ホールアウト後、双子の姉の明愛からシャンパンシャワーで祝福され、“I’m so happy to win”と英語で喜びを語った。

まったく危なげないプレーだった。1番で7㍍を沈めてバーディー発進して首位に立つ（首位のジェニー・べーがボギー）と、3番から6番まで4連続バーディーを奪い、前半で勝負を決めた。上位陣が伸び悩む中で、面白いようにパットを決めた。最終日は25パット、4日間計114パットとグリーン上で輝いた。シャンパンシャワーでびしょ濡れになりながら「こんなに早く優勝できると思っていなかった。本当にうれしい」と笑顔を見せた。

★考えすぎずテンポ良く

5月上旬のブラックデザート選手権では、スロープレーで2罰打を受けて予選落ち。これをきっかけに「少し考えすぎていたかも」と考え直し、テンポよくプレーすることで悩みが消えたようだ。岩井千は優勝会見で「メンタルが落ち着いていた」と語った。

米女子ツアーは2月からプレーのペースによってペナルティーを与える新ルールを施行。各ホールで規定時間が設定され、選手の打数に応じて合計タイムが決まる。問題となったパー3での岩井千の規定時間は3打で120秒と計測され、20秒超過でパーがダブルボギーとなった。これにより予選通過圏内から圏外となり、涙の予選落ちとなった。

★早くも日本勢3勝目

5月26日現在、岩井千は、今回のJLPGAツアー開幕戦・ダイキンオーキッドレディスで優勝。米女子ツアーでは、4月中旬のJMイーグルLA選手権の11位が最高で2試合で予選落ちしている。日本勢では、竹田麗央が3月のブルーベイLPGA、4月には西郷真央がメジャー初戦のシェブロン選手権で優勝しており、岩井千で3勝目。姉の明愛も含め、頼もしいなでしこたちは、まだまだ勝利を積み重ねそうだ。

（堂場　新一）

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